出口退税是指一个国家（jiā）或（huò）地区对已报关离境（jìng）的出口货物，由（yóu）税务机关根据本国税法规定，将其（qí）在（zài）出口前国内生产和流通（tōng）环节（jiē）缴（jiǎo）纳的增（zēng）值税、消费（fèi）税等间（jiān）接税款退还给出（chū）口企业的（de）一种税收管（guǎn）理制度。
出口退税作为（wéi）一种政策并不是一个纯粹的税收学概（gài）念，它既不（bú）完全从属于国家税收（shōu）范畴，也不完全（quán）从属于（yú）国际税收范畴。它从诞生的那（nà）天起就（jiù）与跨国经济（jì）贸易紧密（mì）的联系在（zài）一起（qǐ），是作为一种涉外宏观经济政策的实质出现，后来为各国所认同，逐渐发展成为一种（zhǒng）国际（jì）惯例，或者说是一（yī）种没（méi）有（yǒu）权力保障（zhàng）基础的国际制度（dù）。
一国对出口（kǒu）货物退税，不（bú）完全是（shì）在税（shuì）收上为实现鼓励出（chū）口目的而实施的一项优惠（huì）措施，而是流（liú）转税税制的内（nèi）在（zài）要求（qiú）和流转税跨国课征表（biǎo）现（xiàn）形式。出口（kǒu）退税政策作为一国对（duì）于出口的一项优惠措（cuò）施，最初（chū）的目的在于鼓励出口，但在发展演变当中，由（yóu）于国家对外经济贸（mào）易战略目标的需要，出（chū）口退税政策又（yòu）成为一（yī）种（zhǒng）国家对于出（chū）口结构的导向性调节（jiē）工具。
出口退税作（zuò）为国（guó）家宏观经济重（chóng）要（yào）的调节手（shǒu）段，与减免税一样是政府给（gěi）予企业或个人的税收优惠，同样（yàng）都属（shǔ）于税式支出，但它与减免税是不（bú）同的（de）。出口（kǒu）退税（shuì）是专门调节对（duì）外贸（mào）易的政策（cè）工（gōng）具，涉及的税种只是国内的（de）各种（zhǒng）流转税（shuì），退税以已征税为前（qián）提，是在产品出口后把生（shēng）产和流通各（gè）环节中已经缴纳的国内流（liú）转税税款（kuǎn）全部退还给出口企业，可以使出口产品的国内流转税负担全部消除，在优惠（huì）程度上比较高。减免税调节的范围（wéi）则广泛涉及（jí）国民（mín）经济的各个方面（miàn），适（shì）用（yòng）的税种则包括政府征（zhēng）收的各种捐税，减（jiǎn）免税（shuì）以（yǐ）应征税（shuì）款（kuǎn）为前提，至于产品是（shì）否已完税并（bìng）不是减免（miǎn）的必要（yào）条件（jiàn）。在优（yōu）惠程度上，减（jiǎn）税只是（shì）税负的减轻，但税（shuì）收负担仍然存在（zài），免（miǎn）税也只能（néng）是免除产品（pǐn）最终生产或流通环节的（de）税款，对中间环节已经缴（jiǎo）纳（nà）的各（gè）种税（shuì）款（kuǎn）并没有免除，做不到税负的全部消除。因此（cǐ）对出口货物（wù）实行减免税的办（bàn）法不能使出（chū）口货物以不含（hán）税的价（jià）格参与国际市场公平（píng）竞争。
另外，出口（kǒu）退的税（shuì）是生产（chǎn）和流通各环（huán）节（jiē）中已经缴（jiǎo）纳的（de）国内流转税，在实行增（zēng）值税的国家（jiā）里它（tā）着重于（yú）对实（shí）物经济的影响而不是金融经（jīng）济，它与产出水平（或经济（jì）活（huó）动水平（píng））的（de）联系更为密切。从国家宏观调控的角度而言，以流（liú）转税为基（jī）础的出口退税（shuì）和（hé）进口（kǒu）征税（shuì）对于实（shí）物经济的影响要远（yuǎn）远大于对现代虚拟（nǐ）金融经济的影响，这就是出口退税（shuì）政策具（jù）有的、更为重（chóng）要的、却没（méi）有被（bèi）重视的意义